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【海上２８９メートルから真下を見下ろす】

　「世界最長の吊り橋を体験しよう」という「明石海峡大橋ブリッジワールド」に参加してきました。関係者以外立ち入ることの出来ない橋の管理用通路を通って、海上約３００メートルの主塔にのぼるツアー。本州四国連絡高速道路株式会社が企画、４月〜１１月まで行われていて今年で４回目。

　１回の定員は３０人。この日はカップルや夫婦連れ、中学生らが参加していました。３人のツアーリーダーにエスコートされ、用意されているヘルメットやユニホームを着用して約２時間半のツアーが始まります。


　まず、ビデオや橋の科学館の展示物を見ながら、隠れた橋の技術や歴史ついて学びます。実際に風洞実験に利用した１００分の１サイズの模型や直径１１２センチのケーブル、巨大ボルトなど橋を支える部品の数々を見て回ります。

　工事途中に起こった阪神大震災の影響で主塔が約１メートル長くなったこと、サビ防止のためにケーブル内の湿度を４０％以下に保っていることなど、橋りょう技術についてツアーリーダーがわかりやすく解説してくれます。これがなかなか興味深い話ばかりです。


　その後、いよいよ関係者しか入れない管理用通路へ。アンカレイジと呼ばれる巨大なコンクリート構造物の中に入り、神戸側の主塔まで約１キロの空中散歩です。足元にある通路は鉄格子が敷かれているだけ。隙間から約５０メートル下の海面が見えるスリリングな道です。一瞬、足を踏み出すのをたじろいでしまうほどですが、慣れてしまえば大丈夫。


　主塔まで歩くと、今度はエレベータで塔頂へ。エレベータの表示は９８階。さらに階段を上がり、天井に設置されているハッチを出ると細長いスペースがありました。ここが海面から２８９メートルの位置。目がくらむような高さからは神戸側と淡路側の景色が一望できます。下をのぞき込むと細い糸で道路を吊っている光景。圧巻の一言でした。

　初めてみる吊橋の世界。こんなに楽しいものだとは思いませんでした。　【進藤郁美】


　★「明石海峡大橋ブリッジワールド」
　・問い合わせは「橋の科学館」電話　078-784-3396
　・参加費用は大人2100円、中学生1050円
　※開催日、参加条件、注意事項など詳しくはホームページでご確認ください。

　★「てくてくカメラ」にこのツアーで撮った写真を載せてみました。